図1: 樽状の体に格子状の鎧（プレート）をまとったコレプス（※画像はイメージ画像です）
[!NOTE] ※本記事で使用している微生物の画像はすべて3D CGによるイメージ画像です。
🎯 クイックサマリー＆FAQ（結論ファースト）
本格的な解説に入る前に、コレプスの飼育に関する最もよくある疑問にお答えします。
Q. コレプス（ヨロイチョウチンムシ）の培養で最も重要なことは何ですか？ A. 定期的な「有機物の供給（エサやり）」と「水質の維持」です。 コレプスはバクテリアも食べますが、最も活発に増殖するのは「ゾウリムシなどの小型プランクトン」をエサとして与えたときです。死んだゾウリムシの有機物を一瞬で平らげ、分裂を繰り返します。ただし、エサが多すぎると水が腐敗して全滅するため、換水が必須です。
Q. 顕微鏡での観察倍率はどのくらいが適していますか？ A. 100倍〜400倍が最も観察しやすい倍率です。 コレプスは体長が 40〜110μm（0.04〜0.11mm）とゾウリムシより一回り小さいため、100倍で全体の動きを追い、400倍でトレードマークである格子状の「鎧（プレート）」のディテールを観察するのがおすすめです。
🔬 1. コレプスの特徴：ミクロ界の「重装甲スイーパー」
顕微鏡の視野を激しく泳ぎ回る、まるで「樽（バレル）」のような形をした不思議な生物。それが**コレプス（Coleps）**です。 彼らは繊毛虫の一種ですが、他の柔らかい単細胞生物とは決定的に異なる特徴を持っています。
炭酸カルシウムの鎧（プレートアーマー）
コレプスの全身は、規則正しいスリットが入った格子状のプレート（外骨格）で覆われています。この鎧は主に炭酸カルシウムで構成されており、外敵からの物理的な攻撃や圧力に対して非常に強い盾となっています。そのため、スポイトで吸引する程度の刺激ではびくともしません。
螺旋を描く高速遊泳
コレプスは体表にある繊毛を細かく動かし、自身をドリルのように回転（自転）させながら直進・カーブを行います。この独特な動きから、和名では「ヨロイチョウチンムシ（鎧提灯虫）」と呼ばれています。
2. 家庭での「ゾウリムシ餌付け式」培養ステップ
コレプスは池や沼の水草の周りに広く生息しており、サンプリングによって比較的容易に手に入ります。自宅で爆発的に増やすための、最も効率的な培養レシピを紹介します。
必要なもの
- コレプスの種水：野外で採集した池の水からコレプスをスポイトで分離したもの
- エサ用ゾウリムシ水：培養された清潔なゾウリムシ（【失敗ゼロ】ゾウリムシの簡単培養方法と顕微鏡観察のコツを参照）
- 培養水：カルキを抜いた汲み置き水
- 培養容器：水深が浅く、表面積の広いプラスチック容器またはガラスシャーレ
培養のセットアップ手順
- 培養容器にカルキ抜き水を 20〜30ml ほど注ぎます。水深は 1cm 程度に抑えるのが、酸素を行き渡らせるコツです。
- スポイトで分離したコレプスを容器に投入します。
- エサとして、ゾウリムシの培養液を数滴（10滴程度） 滴下します。
- 直射日光の当たらない涼しい場所（18℃〜24℃）で管理します。
[!TIP] 「ミクロのボール」を作る集団貪食ハック コレプスは生きている健康なゾウリムシを襲うこともありますが、弱ったゾウリムシや死骸を好んで食べます。培養容器にゾウリムシを入れた後、針の先などでゾウリムシを数匹潰すか、あるいは熱ショックを与えたゾウリムシを投入すると、コレプスがその周囲に数十匹単位で群がり、ラグビーボールのような球体（貪食ボール）を作って貪り食う様子を観察できます。
3. 顕微鏡での観察・撮影ポイント
コレプスをより魅力的に観察し、スマートフォン等で撮影するためのテクニックです。
鎧の格子模様をクッキリ浮き立たせる
コレプスのプレートは透明感があるため、明るすぎる視野では構造が飛んでしまいます。
- 絞りを絞る：ステージ下の絞りを少しきつめに絞ることで、格子模様の立体感が増します。
- 斜光照明（簡易暗視野）：光源の半分を不透明な紙や指で遮ることで、コレプスの鎧が光り輝き、背景が暗くなる美しい立体的な像（斜光）を得ることができます。
素早い動きを止める「スライド圧縮ハック」
コレプスは非常に高速で動き回るため、そのままではピントを合わせるのが困難です。
- カバーガラスを載せる際、余分な水分を濾紙やティッシュペーパーで少しずつ吸い取ります。
- 水深が浅くなると、コレプスがスライドガラスとカバーガラスの間に挟まれ（つぶれない程度に）動きが制限されます。これにより、プレートの詳細な構造や、お尻にある「尾棘（トゲ）」をじっくり観察することが可能になります。