図1: 頭部の繊毛冠（車輪のように見える繊毛装置）を動かして水流を作り、有機物を濾過摂食するワムシ（※画像はイメージ画像です）
[!NOTE] ※本記事で使用している微生物の画像はすべて3D CGによるイメージ画像です。
顕微鏡で池の水や水槽の水を覗いたとき、まるでSFのドリルメカや回転ギアのようなパーツを頭部に備え、周囲のゴミを猛烈な勢いで吸い込んでいる奇妙な生き物に出会うことがあります。それが**「ワムシ（輪虫類：Rotifera）」**です。
ラテン語で「車輪を持つもの」を意味するワムシは、非常に愛嬌のある動きをし、アクアリウムにおいてはメダカや熱帯魚の「生まれたての極小の稚魚」が食べられる唯一の初期餌料（極小サイズの活き餌）として、プロの養殖場でも重宝されています。本記事では、身近な場所からのワムシの採取方法と、自宅で失敗なく長期維持・培養するプロのテクニックを伝授します。
1. ワムシはどこにいる？身近な採集スポット
ワムシは非常に適応能力が高く、地球上のあらゆる淡水域に生息しています。 特に以下の場所を狙うと、高い確率で元気なワムシを大量に採取することができます。
- 雨ざらしのプランターや植木鉢の受け皿: 長期間水が溜まっていて、わずかに緑色の藻が発生している場所。
- 公園の古い池のヘリ: 枯葉や泥が堆積しており、水流が穏やかな場所の泥水。
- 屋外の水槽やビオトープ: 底にフンや泥が溜まっているデトリタスエリア。
採取の手順
浅いペットボトルの底などで、泥や枯葉ごと水をすくい取ります。持ち帰った泥水を数時間静置し、ゴミが沈殿した後に、水面近くのクリアな水、または泥のすぐ上の層の水をスポイトで吸い取ってシャーレに移します。
2. 酵母を使ったワムシの低コスト高速培養法
ミジンコと同様に、ワムシも「ドライイースト（酵母）」だけで爆発的に増やすことができます。
培養液のセットアップ
- 浅めのプラスチック容器（タッパーなど）に、カルキを完全に抜いた水（または市販の軟水ミネラルウォーター）を注ぎます。水深は3cm〜5cm程度の浅めにするのが、空気中の酸素を効率よく取り込むためのコツです。
- 採取したワムシが含まれる水を容器に移します。
- ドライイーストをぬるま湯で極めて薄く溶かします（牛乳を1滴水に垂らしたような、かすかな白濁液）。
- 容器全体がほんの少しだけ白く霞む程度にイースト溶液を数滴添加します。
[!TIP] 全滅を防ぐ鍵は「透明度」の観察！ ワムシは水中の酵母菌を食べ尽くすと、水が驚くほど透明になります。「水が透明になったらイーストを数滴足す」というサイクルを徹底してください。水が白く濁ったままイーストをさらに追加すると、水中の酸素がゼロになり全滅します。
3. ワムシ長期維持の「裏ワザ」
ワムシを数ヶ月以上にわたって絶やさずに飼育し続けるための最大の秘訣は、**「定期的な容器のリセット」**です。 ワムシは増殖速度が非常に速いため、容器の底にフンや殻などの汚れが急速に蓄積します。これが腐敗すると一気に水質が崩壊します。
2週間に1回、容器のクリアな上澄み液（ワムシが浮遊している部分）だけを新しい清潔な容器にスポイトで吸い移し、底に溜まった汚れを水ごと全て捨てて新しい容器へ引っ越しをさせてください。この簡単なケアを行うだけで、何世代にもわたってワムシのドリルダンスを顕微鏡下で楽しむことができます。